Peste nas montanhas de Altai e no instituto de Irkutsk

A peste permanece endêmica ao longo da cordilheira de Saylyugem, na faixa de fronteira entre o Altai russo e o oeste da Mongólia. Não se trata de uma ameaça pertencente apenas ao passado. A Yersinia pestis , bactéria responsável pela doença, continua circulando entre animais silvestres da região, onde equipes russas e mongóis realizam regularmente operações de vigilância.

A área considerada de risco se estende por aproximadamente 29 mil quilômetros quadrados, sendo cerca de 60% dela localizada em território mongol. É uma região elevada, árida e praticamente sem árvores. Entre os principais hospedeiros estão as marmotas-cinzentas, os esquilos-terrestres-de-cauda-longa e os pikas, além das pulgas responsáveis ​​pela transmissão da bactéria entre esses animais.

Todos os anos, durante o verão, equipes russas e mongóis especializadas no controle de pragas trabalham conjuntamente no território. O trabalho envolve a captura de roedores, a coleta e análise das pulgas encontradas neles, o exame de carcaças e a retirada de restos de animais encontrados sob locais usados ​​por aves de rapina.

Águias-reais habitam essas montanhas e caçam lebres, marmotas e raposas-corsac. Bútios-de-asa-redonda também percorrem as mesmas encostas em busca de pikas, esquilos-terrestres e marmotas jovens. Os restos das presas acabam se acumulando sob seus poleiros.

Na terminologia utilizada pela vigilância russa, esses materiais são descritos como os “restos da mesa das aves de rapina”. As equipes de campo coletam tanto restos recentes quanto restos mumificados, porque uma marmota morta pela peste e posteriormente transportada por uma ave ainda pode conter o agente infeccioso.

Um casal de águias pode percorrer, em uma única semana, uma área maior do que aquela coberta por uma linha convencional de armadilhas durante toda uma temporada. Não há literatura identificada sobre a possibilidade de as águias-reais serem suscetíveis a pragas ou contribuirem para sua disseminação como vetores. Essa é, contudo, uma questão que merece investigação.

As culturas encontradas em Altai

Em 2025, pesquisadores investigadores realizaram trabalhos de campo no distrito de Kosh-Agach, na República de Altai, nos dias 14 e 18 de agosto. Foram coletadas três amostras de marmotas-cinzentas, incluindo restos de animais consumidos por necrófagos e uma carcaça. Uma quarta amostra foi obtida de um esquilo-terrestre-de-cauda-longa.

Entre os dias 22, 27 e 29 de agosto, foram obtidas culturas. O resultado foi a identificação de quatro cepas de Yersinia pestis , todas pertencentes à subespécie principal — uma forma plenamente virulenta associada a grandes pandemias históricas.

Quatro cepas representam uma temporada considerada produtiva. Em toda a Federação Russa, durante 2025, o serviço de combate à peste examinou 41.559 roedores hospedeiros e 124.380 vetores. Desse total, 110.960 eram pulgas. Ao todo, foram isolados 13 cepas.

As culturas de peste, portanto, concentram-se em um número relativamente pequeno de localidades e acabam sendo manipuladas por um grupo restrito de profissionais.

Em 2026, as mesmas equipes retornaram à região e trabalharam entre 14 e 31 de agosto. Mais de 200 amostras de material de campo foram examinadas. Em 5 de setembro, um Rospotrebnadzor informou que o foco apresentava atividade epizoótica elevada.

A morte de Darya Shipilova

Na última semana de setembro, Darya Shipilova adoeceu. Ela trabalhou como técnica de laboratório no Instituto de Pesquisa Anti-Peste da Sibéria e do Extremo Oriente de Irkutsk, instituição responsável por manter a coleção de referência das culturas provenientes da região de fronteira.

Shipilova foi internada em 29 de setembro e morreu em 2 de outubro.

Não é possível determinar, a partir das informações divulgadas, qual material ela estava manipulando. Pessoas externas ao instituto também não têm como saber isso. Grande parte da cobertura jornalística tratou a instituição como uma espécie de caixa-preta.

Entretanto, seu território de atuação, sua coleção de culturas, seu fluxo sazonal de trabalho e suas capacidades diagnósticas são conhecidos publicamente. Por isso, é mais útil analisar a morte de Shipilova dentro do sistema utilizado pelo instituto para coletar, processar e armazenar amostras relacionadas à peste do que preenchem as lacunas com especulações.

Uma cepa de peste mais perigosa

Dois anos antes da morte de Shipilova, Sergey Balakhonov havia publicado um alerta relacionado a situações montanhosas. Ele dirige o Instituto de Irkutsk. O trabalho apareceu nos anais da 17ª Conferência Científica e Prática Interessante dos Estados-membros do CEI, realizada em Irkutsk em outubro de 2024. Balakhonov também participou da edição da publicação ao lado de Anna Popova, chefe da Rospotrebnadzor.

A região montanhosa de Gorno-Altai estava sob vigilância russa desde 1961. Durante aproximadamente meio século, apenas um organismo foi encontrado: Y. pestis da subespécie da Ásia Central. Essa forma frequentemente provoca morte de marmotas, mas raramente infecta seres humanos.

Em 2012, entretanto, a subespécie principal foi identificada pela primeira vez na região. Ela veio da Mongólia, atravessou as montanhas e se disseminou entre as populações de marmotas-cinzentas em grande parte do território considerado foco de peste.

Entre 2014 e 2016, três moradores de Kosh-Agach desenvolveram peste bubônica.

A avaliação de Balakhonov considera a região de fronteira uma área que exige o mais alto nível de atenção. O documento também aponta para uma atividade epizoótica com níveis elevados no foco vizinho de Tuva desde 2012, inclusive entre marmotas.

Entre os fatores de risco indicados estão a caça sem controle das marmotas e a construção de novos assentamentos diretamente sobre áreas onde existem focos naturais da doença.

O sistema anti-peste soviético

A União Soviética desenvolveu uma estrutura de vigilância da peste que não possui equivalente ocidental exato. Como a doença permanece presente em populações de roedores em grandes áreas da Ásia Central e do sul da Sibéria, o Estado soviético criou um serviço permanente dedicado à pesquisa e ao trabalho de campo.

No topo estavam os institutos de pesquisa. Abaixo deles funcionavam como estações de combate à peste, formadas por equipes permanentes encarregadas de determinadas regiões naturais. Todos os verões, essas equipes saíram do campo para capturar roedores, coletar amostras e realizar culturas.

A Rússia herdou essa estrutura e continua operando o sistema por meio do Rospotrebnadzor.

O Instituto de Irkutsk é responsável pelos distritos federais da Sibéria e do Extremo Oriente — uma área equivalente a aproximadamente metade do território russo.

A instituição opera diretamente postos de combate à peste em Chita e Khabarovsk e coordena o trabalho científico e metodológico de postos localizados nos focos do sul da Sibéria, incluindo a estação de Altai, em Gorno-Altaysk, e a estação de Tuva, em Kyzyl.

As estações realizam o trabalho de campo e fazem o isolamento inicial das amostras. O instituto, por sua vez, mantém uma coleção de referência e realização de caracterização das culturas, incluindo identificação de subespécies, tipagem molecular e avaliação da suscetibilidade às antibióticos.

O calendário anual segue um padrão relativamente definido: as coletas ocorreram normalmente na segunda metade de agosto; as estações realizam os primeiros isolamentos durante uma ou duas semanas; Posteriormente, as culturas oleaginosas são encaminhadas aos níveis superiores. No outono, o laboratório de referência de Irkutsk recebe o material produzido durante a temporada.

Entre 1961 e 2023, o serviço acordou 2.621 culturas de peste na região de Gorno-Altai. Destas, 2.438 pertencem à subespécie da Ásia Central e 183 à subespécie principal.

Em Tuva, entre 1964 e 2023, foram isoladas 1.793 culturas a partir do exame de aproximadamente 201 mil pequenos mamíferos.

Um trabalho publicado pelo próprio instituto descreve Gorno-Altai como o foco mais ativo da Federação Russa e registra que culturas são isoladas naquela região em todos os anos.

O lado mongol da fronteira

A Mongólia considera 17 de suas 21 províncias como áreas de risco para a peste.

Em 2019, duas pessoas morreram na província de Bayan-Olgii, na fronteira com a Rússia, depois de consumirem marmota.

Em 25 de julho deste ano, o Centro Nacional de Doenças Zoonóticas da Mongólia confirmou outro caso humano. O diagnóstico foi realizado por testes bacteriológicos na província de Khovd.

É no território mongol que a presença do organismo parece ser mais técnica.

Em 2018, uma expedição conjunta pesquisou 2.668 milhas quadradas nas cordilheiras de Saylyugem e Kharlankhuu, em altitudes entre 2.400 e 2.800 metros.

Durante a operação, foram examinados 282 mamíferos e 261 ectoparasitas, dos quais 257 eram pulgas. Também foram pesquisados ​​restos recentes e muificados encontrados em locais de alimentação de aves de rapina.

O resultado foi a identificação de 47 cepas de Y. pestis da subespécie principal. Todas foram encontradas em marmotas-cinzentas ou nas pulgas associadas a elas.

Quarenta e sete cepas em uma única expedição mongol, contra 13 em toda a Federação Russa durante 2025. A diferença evidencia a concentração da atividade da peste no lado mongol da fronteira.

A expedição foi realizada pelo Instituto de Irkutsk em conjunto com os centros nacionais de doenças zoonóticas da Mongólia e de Bayan-Ölgii.

Shipilova trabalhou justamente no Instituto de Irkutsk, a mesma instituição que coordena essa vigilância transfronteiriça da peste.

Uma rota possível de exposição

Existe, entretanto, uma possibilidade que não depende necessariamente de uma bancada de laboratório.

O território sob responsabilidade do instituto inclui focos naturais ativos de peste, e seus funcionários trabalham diretamente nessas áreas.

Todos os casos humanos indicados até aqui foram adquiridos ao ar livre: os três casos registrados em Kosh-Agach, os dois casos de Bayan-Olgii e o caso mongol confirmado em julho. Nenhum dos pacientes trabalhados em laboratório.

Caso um profissional tenha sido infectado durante uma atividade de campo, isso poderá produzir um quadro compatível com a explicação oficial.

A peste adquirida naturalmente normalmente começa na forma bubônica. Em determinadas circunstâncias, pode evoluir para a forma pneumônica quando o organismo atinge os pulmões. É nesse estágio que pode ocorrer transmissão entre pessoas.

Essa sequência também ajudaria a explicar uma eventual concentração maior de contatos em ambientes hospitalares do que em laboratórios — justamente o padrão observação no rastreamento realizado em Irkutsk.

Os primeiros relatos sobre Shipilova apontaram nessa direção. Ela teria retornado de uma viagem de trabalho um pouco antes de adoecer.

Alexey Tsydenov, chefe da vizinha República da Buriátia, chegou a afirmar que havia morrido de peste, antes de alterar posteriormente a publicação e dizer que essa possibilidade ainda estava sendo considerada.

Em 3 de outubro, Tsydenov declarou, citando o Rospotrebnadzor, que Shipilova não havia estado na Buriátia e que não existiam áreas conhecidas de atividade da peste naquela república.

Os dados de vigilância de 2025 são compatíveis com essa afirmação. As áreas documentadas de atividade mais próximas estavam em Tuva e na República de Altai.

Ainda assim, na mesma declaração em que negava a relação com a Buriátia, Tsydenov voltou a se referir a Shipilova como a mulher que havia morrido de peste.

Até ao momento, não foi divulgado se ela esteve em Tuva ou na República de Altai, regiões nas quais ocorreram casos documentados de peste tanto neste ano como no anterior.

A capacidade diagnóstica do instituto

O ponto fundamental é que o Instituto de Irkutsk dispõe de recursos sofisticados para identificar a peste, inclusive formas que não poderiam ser detectadas por métodos mais simples.

Entretanto, não se sabe se esses recursos foram utilizados para esclarecer o caso de Shipilova.

A resposta depende das questões que permaneceram sem divulgação: quais amostras foram obtidas, em que momento foram coletadas, quais exames foram realizados e se o tratamento com antibióticos já havia começado quando o material foi coletado.

Em 2025, o instituto publicou um manual dedicado à identificação rápida de agentes biológicos patogênicos.

Para o efeito, o documento descreve sistemas comerciais russos de PCR capazes de procurar simultaneamente diferentes alvos genéticos.

Um desses testes procura o lócus 3a do cromossomo bacteriano, o gene caf1 do plasmídeo pFra e o gene pla do plasmídeo pPCP1.

Outro sistema de PCR em tempo real procura os genes pla , caf1 e lcrV .

Segundo o manual, o perfil dos plasmídeos permite diferenciar cepas virulentas de avirulentas.

Isso é relevante porque Y. pestis pode perder plasmídeos.

Existem cepas que permitem de produzir o antígeno capsular F1. Essas variantes ocorrem naturalmente, já foram isoladas de pessoas doentes e podem escapar de exames baseados exclusivamente na presença de F1, incluindo certos testes rápidos de antígeno e métodos sorológicos inofensivos.

Um estudo realizado pelo instituto de Rostov com 21 dessas cepas concluiu que, diante dos resultados duvidosos ou negativos em cultura e no teste de F1, os pesquisadores deveriam continuar investigando alvos cromossômicos.

O sistema utilizado em Irkutsk segue justamente essa lógica, combinando um alvo cromossômico com alvos plasmidiais.

O momento da coleta pode ser decisivo

O momento em que as amostras são coletadas também pode alterar o resultado.

Antibióticos diminuem rapidamente a possibilidade de recuperação de Y. pestis viável por meio de cultura. Assim, se as amostras não foram obtidas antes do início do tratamento, uma cultura negativa posterior não exclui necessariamente a possibilidade de peste.

Os métodos moleculares não dependem da presença de bactérias vivas. Ainda assim, sua capacidade de responder à questão depende do material que foi coletado, do momento da coleta e do teste escolhido.

A Rospotrebnadzor informou apenas que nenhum microrganismo relacionado à atividade profissional de Shipilova foi identificado.

Não foram divulgadas informações sobre quais amostras foram obtidas, se a coleta ocorreu antes ou depois do início de antibióticos, quais exames foram empregados ou quais foram os resultados de PCR, caso esse exame tenha sido realizado.

Portanto, a questão não é se o instituto possui tecnologia suficiente para investigar uma possível infecção por peste. Ele claramente possui.

O que continua desconhecido é quais amostras estavam disponíveis, quais testes foram realizados e que esses exames revelaram.

A vacina

Outro ponto que aparece na cobertura do caso é a vacinação dos trabalhadores do serviço anti-peste.

Os profissionais que manipulam o organismo recebem vacinação contra peste. A Rússia utiliza uma vacina viva atenuada, conhecida como linha EV, e a imunização de trabalhadores envolvidos com a bactéria é uma prática antiga.

A partir disso, surgiu um argumento: se Shipilova tivesse sido vacinada, seria sugerido que uma peste tivesse provocado sua morte.

Os próprios estudos publicados pelo instituto, entretanto, tornam essa conclusão menos simples.

Entre 2016 e 2017, pesquisadores estudaram 60 voluntários que nunca receberam a vacina anteriormente em Kosh-Agach, região central de Gorno-Altai e epicentro da atividade de peste.

Todos receberam a vacina russa contra a doença, produzida pelo Instituto de Stavropol.

Um mês depois, 91% apresentaram soroconversão. Entretanto, seis meses depois, os níveis de anticorpos diminuíram de forma significativa e já não ultrapassaram o limite do diagnóstico.

A mesma tendência foi observada aos 12 meses.

A revacinação produziu resultados apenas parcialmente melhores. Cerca de 16% ultrapassaram o limite um mês depois da aplicação e 76% o fizeram após três meses. Mais de 39% permaneceram acima do limite seis meses depois.

O calendário de vacinação prevê uma dose anual.

Assim, os próprios dados produzidos pelo instituto indicam que os níveis de anticorpos podem cair consideravelmente antes da chegada da próxima dose programada.

Um estudo independente envolvendo pessoas vacinadas no Cazaquistão encontrou tendência semelhante: níveis considerados protetores estavam presentes em 26% dos participantes após quatro meses, 15% depois de oito meses e 11% após 12 meses.

Isso significa que a vacinação, por si só, não permite descartar a peste como causa da morte de Shipilova.

Em termos mais amplos, os dados publicados levantam uma questão sobre a duração efetiva da proteção oferecida pela vacina entre uma dose anual e outra.

Uma praga possui um

Existe ainda outro elemento importante.

Pesquisadores do instituto testaram 51 cepas de Y. pestis da coleção de Gorno-Altai contra oito antibióticos.

Nenhuma das cepas comprovadas apresentou resistência.

A conclusão imediata é que as cepas de peste examinadas nessa região permanecem suscetíveis aos antibióticos testados.

Isso acrescenta outra questão ao caso de Shipilova: ela recebeu tratamento específico contra peste? E, se você recebeu, naquele momento?

Ela trabalhou em um dos principais institutos russos especializados na doença e adoeceu justamente durante o período em que as culturas estavam sendo coletadas e processadas nas regiões próximas.

Os próprios estudos do instituto indicaram que a proteção fornecida pela vacinação poderia diminuir muito antes da próxima dose anual.

Além disso, havia antibióticos terapêuticos contra as cepas testadas.

Se existe uma suspeita precoce de peste, é importante saber quando o tratamento começou. Se a suspeita só apareceu em estágio avançado, surge uma questão diferente: por que o diagnóstico não foi identificado anteriormente?

No momento, não há resposta pública para saber se o tratamento começou tarde demais ou se a peste foi abordada como hipótese.

O que ainda não foi divulgado

O Instituto de Irkutsk deverá sediar, nos dias 21 e 22 de outubro, a 18ª conferência científica da Comunidade dos Estados Independentes, organização regional formada pelas antigas repúblicas soviéticas.

Foram convidadas delegações de dez capitais, incluindo Pequim e Ulaanbaatar.

O orçamento previsto para a conferência é de aproximadamente US$ 160 mil, e o evento não foi cancelado.

Uma instituição capaz de organizar uma conferência científica internacional também possui capacidade técnica para divulgar um resultado de PCR. Portanto, a dificuldade não parece estar na capacidade tecnológica de realizar ou comunicar esse tipo de exame.

Não existe, porém, um mecanismo internacional capaz de obrigar a Rússia a divulgar essas informações.

A Convenção sobre Armas Biológicas não dispõe de um sistema de verificação. Essa limitação foi descrita claramente em Genebra, em dezembro passado, pelo subsecretário de Estado Thomas DiNanno.

O Regulamento Sanitário Internacional determina a comunicação de acontecimentos que possam representar uma preocupação internacional de saúde pública. Entretanto, a avaliação sobre se determinado episódio alcança esse limiar permanece, em grande medida, sob responsabilidade do próprio Estado.

Até agora, a Rússia não fez essa notificação.

Isso produz uma lacuna significativa.

A partir das próprias publicações do Instituto de Irkutsk, é possível reconstruir seu território de atuação, compreender como ocorre a coleta sazonal de amostras, conhecer o fluxo de trabalho, avaliar suas capacidades diagnósticas e examinar os dados publicados sobre vacinação e sensibilidade às antibióticos.

O que continua inacessível são justamente os registros clínicos e laboratoriais que poderiam responder às perguntas mais básicas sobre o caso de Shipilova:

Que amostras foram coletâneas?

Quando foram coletados?

Quais exames foram realizados?

O que os exames mostraram?

E ela recebeu tratamento contra a peste?

Durante décadas, esse sistema acompanhou animais infectados, isolou Y. pestis , acordos suas características e preservou suas culturas.

Ele é capaz de informar quando uma determinada cepa foi retirada de uma marmota em Altai, qual subespécie representava e se apresentava sensibilidade a antibióticos.

Mas existe uma informação fundamental que ainda não foi tornada pública:

O que, afinal, matou uma das próprias técnicas do instituto?